在遥远而神秘的北极之地，有一种宛如冰雪精灵般的神奇生物——雪鸮[xuě xiāo]。它身披洁白羽衣，在冰原与苔原之间自由翱翔。你可知道，它不仅拥有令人惊叹的庞大体型和独特外貌，生活习性亦充满奇妙。从独特的繁殖策略到高超的捕猎技巧，从巧妙的巢穴防御到随猎物迁徙的游牧特性，雪鸮在极地的生存故事，就像一部精彩纷呈的自然传奇，等待着我们一同去探寻。
鸮鸮我闪亮登场
雪鸮[xuě xiāo]，又称北极鸮、极地鸮或白鸮，是北极地区的一种大型白色标志性猫头鹰。它们环极地分布，夏季在北极高纬度地区繁殖，冬季则向南迁徙。
雪鸮基本信息
体重：1.3至2.5千克（2.9-5.5磅）
体长：50至70厘米（20-27.5英寸）
翼展：116至183厘米（45-72英寸）
翼弦（翅膀宽度）：35至48厘米（14-19英寸）
体型：雌性雪鸮体型大于雄性，这有助于雌性在孵蛋和育雏期间更好地应对食物短缺。
全球估计数量：28000，数量呈下降趋势。
保护状况：易危。
繁殖习性：在树线和海岸之间的开阔苔原地带繁衍后代，实行一夫一妻制，配偶关系终生不渝。它们的巢穴是在地面上挖出的一个浅坑，往往位于地势稍高的位置。雌性雪鸮会在5 月份产下5至8枚白色的蛋，但在旅鼠数量多的年份，这个数字可高达14枚。每隔两天产出一枚，每枚蛋需要32到34天孵化，因此，孵化出的雏鸟在体型和发育程度上会有所不同。它们在孵化后约25天离开巢穴，到8月时，经过50至60天的羽翼丰满期后便可飞翔。
天敌：作为在地面筑巢的鸟类，其幼鸟和雏鸟尤为脆弱，尤其是受到狐狸、狼、贼鸥和海燕等天敌的威胁。一旦有体型较大的狼靠近巢穴，雪鸮父母会从后方悄无声息地飞过去，勇敢地驱赶，用锋利有力的爪子撕下大块皮毛。
饮食：雪鸮主要在黎明和黄昏时捕猎，但条件适宜时，它们也会全天狩猎，尤其是在夏天和有雏鸟需要喂养的时候。对于小型猎物，雪鸮会整个吞下，而难以消化的部分如：骨头、牙齿、毛皮和羽毛会在18至24小时后以“猫头鹰食团”的形式吐出。这些食物通常在固定的栖息处被反刍出来，地面上可能堆积数十个，为生物学家提供了准确了解其饮食内容及数量的途径。幼雏会被喂食时去掉骨头和毛皮，较大的猎物则被撕成小块再吃掉。
雪鸮和众多捕食者一样，都是机会主义者。它们会捕食任何能够抓到的体型适中的鸟类、哺乳动物或鱼类。由于旅鼠和田鼠在雪鸮的活动区域内很常见且数量相对较多，所以它们构成了大多数雪鸮的主要食物来源。雪鸮还会捕食其他哺乳动物，如老鼠、兔子、野兔、大鼠、草原犬鼠、旱獭、松鼠等，甚至还会偷袭陷阱中的猎物。在鸟类方面，雪鸮会捕食鸣禽、鸭子、鹅、雷鸟、松鸡等。鱼类则从水体表面捕食，有时也会以腐肉为食。
雪鸮的分布范围
栖息地和分布：雪鸮倾向于避开树木和森林地区，它们更偏爱的栖息地是苔原，即北极地区无树的开阔地带。在更南的地区，它们则栖息于草原、田野等开阔地带，如沼泽地、沿海区域及湖泊岸线。它们通常生活在海拔300米（1000 英尺）以下的地方，如果要去海拔更高的地区，也会停留在山坡和高原的低处。
雪鸮的“爆发”现象通常紧随一些繁殖率极高的年份而发生，特别是在某些冬季尤为明显。在这些年份之后，南迁的幼鸟数量显著增多，飞行距离也更远，形成了更为壮观的迁徙景象。北美地区是雪鸮迁徙路径上的亮点，它们的足迹不仅覆盖了传统的北方栖息地，还远伸至得克萨斯州、佛罗里达州等南方州，甚至跨越至地中海、印度北部、巴基斯坦北部及韩国等地。它们沿着各大洲最北边缘繁殖，朝北极方向移动，冬季则向南迁徙，但很少会南迁至冰岛和英国。它们具有很强的游牧性，会根据猎物的数量选择繁殖地点，而非年复一年回归同一地点。
呜~飞翔的快乐~
雪鸮长什么样？雪鸮体型巨大，属于世界上最大的猫头鹰种类之一。雄性雪鸮几乎全身雪白，随着年龄增长会变得更白。相比之下，雌性雪鸮的羽毛上则带有更多的深色条纹。
雪鸮的适应性特征
相对较低的表面积与体积比（解剖学特征）：雪鸮，如同其他极地动物一样，是其同类中体型较大的。对于温血动物而言，体型庞大在寒冷气候下是一种优势。这是因为更大的体型意味着更多的身体质量可用于产生热量，同时其相对表面积较低，有助于减少热量的散失。这种特征为雪鸮提供了有效的保温条件，使其能够在极端寒冷的环境中生存。
浓密的羽毛（解剖学特征）：雪鸮的羽毛呈白色，有助于它们融入北极的白色环境中。它们的羽毛浓密的覆盖身体的各个部位，而其他猫头鹰的羽毛往往较少，尤其是面部和腿部。值得一提的是，雪鸮的趾羽比其他猫头鹰中最长的还要长两倍多。
雪鸮长而有力的爪子
长而有力的爪子（解剖学特征）：非常锋利的工具和武器，可用于多种用途。其在狩猎活动中扮演着至关重要的角色，尤其是捕获小型哺乳动物，例如旅鼠和田鼠时。雪鸮在飞行中迅速施展这些爪子，动作必须精准无误，因为一旦错失瞬间牢固抓握的机会，猎物可能会逃脱或被意外释放。此外，这些爪子同样擅长捕捉水面下游动、体表滑腻的鱼类。它们还被用来威慑接近巢穴的潜在威胁，如狐狸或狼等天敌。在雄性雪鸮之间，这些爪子还作为展示力量的工具，在空中相互紧扣以示威严。
风雪中伫立的一只雪鸮
头部可旋转至270度（3/4 转）（解剖学和生理学特征）：与其他猫头鹰一样，雪鸮有14块颈椎骨，是人类的两倍，这使得它们的头部具有更大的灵活性。它们的头骨与椎骨的连接点有两个，并且有一组颈部肌肉能够让头骨有更大的运动范围。此外，它们有一个特殊的静脉旁路结构，这意味着当其转动头部时，可以防止血管被挤压和血液流动中断，不然雪鸮转头就会昏厥。
这种额外灵活性的部分原因在于，雪鸮的眼睛在眼眶里转动幅度很小，只能通过转动整个头部来看四周。同时，雪鸮的眼睛位于头部前方，而不是像许多非捕食性鸟类那样位于侧面，这使它们在攻击猎物时具有更好的深度感知能力，但也因此头部需要如此大幅度的转动。
起飞喽~
利于无声飞行的翅膀（解剖学特征）：雪鸮以无声飞行而闻名，进化出这种能力有两个原因：一是为了不让猎物察觉其正在接近；二是当其逼近猎物时，自身飞行产生的噪声不至于盖过猎物的动静，从而使雪鸮能在飞行中持续监听并定位猎物的移动声。这一特性极为高效，使得雪鸮即便在视线受限的情况下，也能仅凭声音精准地定位并从雪层下捕获旅鼠。
而雪鸮的无声飞行，得益于其独特的翅膀结构。其翅膀的展弦比较低，即翅膀相对宽广，这样的设计让雪鸮能以更慢、更静默的方式飞行。此外，翅膀前缘配备有短而呈梳状排列的锯齿，有效扰乱气流，减少了飞行中常见的“呼呼”声。而翅膀后缘的羽毛相较于其他许多鸟类更加柔软，进一步削减了飞行时的气流噪声。
要一起来飞吗
利用利爪从背后攻击大型捕食者（行为学特征）：尽管雪鸮体型相对较大，但与狐狸、狼等捕食者相比仍显小巧，这使得它们在地面筑巢时幼鸟和蛋被偷的风险显著增加。为了应对这一挑战，雪鸮采取了一系列行为学上的适应策略。它们倾向于在开阔地带的小高地上筑巢，虽然位置不是特别高，却足以让雪鸮远眺四周，及时发现潜在的捕食者。
雪鸮不会正面迎击体型较大的捕食者，而是利用无声飞行悄悄飞到捕食者身后，接着伸出又长又尖的爪子，猛击捕食者的后部，有时会拔出毛发甚至划破皮肤。等到捕食者察觉到受袭时，它们已经迅速上升飞出攻击范围，并开始盘旋，准备再次进行偷袭。捕食者在遭到攻击并被驱赶到别处之前，甚至可能都没意识到附近有雪鸮的蛋或幼雏。
看谁敢靠近我的地盘
在猎物数量多的年份，雪鸮的产卵量大（生理学特征）：雪鸮的种群数量与其猎物的数量密切相关，其猎物主要为旅鼠。旅鼠在适宜条件下繁殖速度极快，但寿命很短，雪鸮在一定程度上能跟上旅鼠的繁殖速度，这让它们有能力及时利用旅鼠数量多产的年份。通常，雪鸮一窝卵为5至8枚，但在猎物丰富的年份，最多可达14枚。
通常不同年份在不同地区筑巢（行为学特征）：雪鸮是一种游牧型捕食者，它们会前往猎物种类更丰富的地区，因此它们通常不同年份在不同地区筑巢和繁殖。在一个特定的繁殖区域内，它们可能会每隔3到9年才繁殖一次，其间它们会迁移到其他地方，然后再返回。
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译者：22级英文学院 阮均怡 22级中文学院 陈俊好 整理编译
原文链接：
https://www.coolantarctica.com/Antarctica%20fact%20file/wildlife/Arctic_animals/snowy-owl.php
