随着南极洲海冰越来越不稳定，帝企鹅群落也在不断缩减并进一步向南极洲深处繁衍。英国南极调查局（BAS）的科学家通过卫星图像捕捉到冰面上留下的粪渍，确定了四处新发现的帝企鹅殖民地。英国南极调查局在跟进观察新的殖民地时，也同样在观察其他已发现的殖民地。南极洲海岸线海冰条件的变化迫使许多动物向内陆移动了大约40公里，以寻找更稳定的海冰作为栖息地来哺育幼崽。
虽然有新的帝企鹅群落出现不失为一桩好事，但是这四处群居地并不足以挽救帝企鹅种族岌岌可危的现状。其中，以前学界认为已经消失的哈雷湾群居地在其旧址以东30公里的麦克唐纳冰丘附近再次出现，让已知的帝企鹅群落总数增加到66个。
冰上的鸟粪代表着聚居痕迹
帝企鹅物种的未来依然令人担忧。在2023年间，五分之四的帝企鹅群落遭遇了“灾难性的繁殖失败”。海冰面积只达到了往年的一半，因此海冰融化时间远远不够幼鸟长出生存所需的防水羽毛。研究人员预测，到本世纪末，90%以上的帝企鹅群落将步入准灭绝的境地。即使一些帝企鹅们能够存活更久，灭绝也是不可避免的。
彼得·弗雷特维尔（Peter Fretwell）博士利用卫星图像监测企鹅种群。弗雷特维尔博士表示，虽然有新的帝企鹅群落出现能让现状得到缓解，但这并不足以挽救帝企鹅种族岌岌可危的现状。四个群落仅出现一个大群落外，其他三处群落都很小，只有不到1000只帝企鹅。这些新的群落对帝企鹅的总体种群规模几乎没有影响，远远不足以弥补早期快速冰川融化而导致的繁殖失败带来的影响。
帝企鹅一年中的大部分时间里都需要依靠附着在海岸上的稳定海冰生存，这种海冰也叫陆地固定冰。一旦企鹅到达他们理想的繁殖地，它们就会安顿下来，在5月至6月的南极冬季产卵。约在65天之后，幼崽才会诞生，但是它们还需要到12月到次年1月才能独立生存。
自2016年以来，南极四次创下了45年卫星记录中海冰覆盖率的最低记录，其中2021年和2023年是最低的两年。截至2023年8月，海冰面积比1981到2022年的平均值少220万平方公里，损失的面积比格陵兰岛还大。2022年也是有记录以来最热的一年，全球平均气温达到历史新高。专家已经发出警告，2024年这一纪录可能还将被打破。
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译者：22级英文学院 江律瑶 整理翻译
原文链接：https://www.nationalworld.com/news/environment/emperor-penguins-four-new-colonies-discovered-species-at-risk-of-quasi-extinction-this-century-4494636
