北极，独特而神秘，在这片寒冷而美丽的土地上，生活着一些特殊的生物：凶猛的北极熊、聪明的北极狐，以及圆滑而神秘的独角鲸等等。其中最引人注目的莫过于憨实而丑萌的海象。海象辨识度很高，因为它们长着皱纹的棕色皮肤、长长的獠牙和巨大的体型。海象分为两个亚群，大西洋海象和太平洋海象。尽管海象看起来笨拙，但它们在水下可以展现出非常优雅的一面。看完上述介绍，你是否对海象产生了好奇？以下是关于海象的一些奇妙小知识：
群栖性动物海象正在集体“躺平”
海象喜欢吃双壳类软体动物。为了找到这些美食，海象会在浅水区域潜水，并利用它们敏锐的胡须在水底搜索食物。当它们找到软体动物后，会用嘴唇封住，并用舌头产生真空，将肉直接从壳中吸出。海象的皮肤通常是棕色的，但在非常温暖的日子里，它们的皮肤在阳光下会呈现出玫瑰粉色。为了抵御北极圈内异常寒冷的海水，海象体内的脂肪层很厚。当海象在冰冷的海水中逗留时，体内的毛细血管会收缩，血液只能在脂肪层下流动。这样一来，脂肪层就像一件白色的棉袄，对海象起到保暖作用，所以如果它们在冰冷的水中长时间潜水，它们的皮肤看上去就是白色的。虽然海象的四肢已经退化成了鳍状，无法像大象那样在陆地上行走，但实际上它们在陆地上跑得相当快。海象会像小狗一样用四只脚蹼迅速奔跑，速度可与人类相媲美。为了抵御北冰洋冰冷的海水，海象有自己独特的御寒小妙招：它们可以减缓心跳。为了抵御北冰洋冰冷的海水，海象有一种独特的御寒方式：它们可以减缓心跳。海象是个“音乐家”，雄性海象会在每年12月到次年3月期间举行“独唱音乐会”来吸引雌性海象，并向其他雄性海象展示自己。它们在水下发出各种奇怪的声音，包括敲击声、吠叫声、轻敲声、咔嚓声、刺耳声、呼噜声和风啸声。有些雄性海象甚至能连续唱歌长达65小时！当海象感到威胁时，它们会用脚蹼把幼仔抱起来，然后跳入水中。
小海象和它的妈妈叠罗汉
浮冰是海象休息的平台，它们在浮冰上休息和觅食。海象妈妈有时会将幼崽留在浮冰上，而自己则下潜觅食。海象靠后肢的朝前弯曲和獠牙刺入冰中的共同作用，在冰上匍匐前进。因此，海象的学名Odobenus rosmarus在中文中可以被直译为“有牙齿的海马”。海象很善于“交际”。它们通常按性别分开，成群地聚集在一起。这些聚集会产生大量的热量，有时候甚至会形成一团热雾在它们上方。
和大家在一起很快乐
海象的獠牙会不断生长，可以用于掘取食物、自卫和争斗。它们帮助海象支撑身体从水中爬出或爬上海冰，因此有时被称为“象牙拐杖”。在冰封的海下，獠牙还可以凿开冰洞，以保持呼吸孔畅通，或者在爬上冰块时提供支撑。
我的象牙拐杖
海象是北极重要的海洋物种，依赖海冰，对北极的自然和人类都很重要。近些年全球气候变暖，海象种群面临着更多生存的挑战。一到夏季，北冰洋的海冰也越来越薄，冰层也不断减少。在过去十年中，夏季海冰的早期融化迫使大量太平洋海象在俄罗斯和阿拉斯加海岸上岸。
自2017年以来，北极的平均温度以两倍的速度上升。冰层大面积融化，让大量的海象无立足之地，纷纷挤在海岛上，小海岛就成为他们休息和捕猎的地方。每一寸土地都被他们挤得满满当当，即使想爬到海里捕食，也要承受同伴身上的巨大压力，导致大量幼小的海象被压死。海象越来越多，海滩已经容不下如此庞大的象群，它们被迫向高处攀爬。尽管爬山并不是笨重海象们的强项，但只要一只海象带头，其他同伴闻到味道也会跟着爬上去。慢慢地，悬崖上已经满是海象。再加上北极熊的捕食，令象群感到恐慌，每天都发生踩踏事件，大量海象被踩死，使得海象不得不回到海洋。然而，一旦离开海水，海象的视力变得很差，只要觉得前面有路，它就会向前爬行。数万头海象被逼上绝路，却没有意识到前方是悬崖。当听到悬崖底下海浪声和同伴的叫声时，它们以为前方就是海洋，本能地跳下。成吨的重量从悬崖上跌落到岩石上，它们的命运可想而知。2021年曾经发生过的“海象集体跳崖”事件与北极的气候变化密切相关。
除了鲸鱼，海象是高纬度地区最大的哺乳动物，有些人称它们为北半球的“土著”居民。当前北半球土著面临着严峻的生存危机，在此呼吁保护环境，提倡节能环保、减少排放，保护我们共同的家园。我们每个人都可以通过行动来减缓气候变暖的影响，以帮助维护海洋生态系统和保护海象这一珍稀物种。
译者：20级管理学院 蔡莹莹 林丹
原文链接：https://www.arcticwwf.org/newsroom/features/the-ten-most-amazing-facts-about-walrus/
