冰天雪地，寒风刺骨，荒无人烟，但在北极这冰雪覆盖的寒冷世界里，仍有很多可爱活泼的动物，如北极狐，北极熊等等。除此之外，还有一种可爱的物种，它是兔类长腿代表，雪中模特，拥有圆滚滚的身体，它是谁呢？没错，它就是我们今天要了解的主人公——北极兔。
～科普时间到～
北极野兔（Arctic Hares）分布在加拿大北部的纽芬兰和格陵兰海岸。雪兔（Lepus timidus）是一种与北极兔相似的物种，雪兔分布在欧洲北极地区和部分亚洲地区，北极野兔和雪兔都是北极高地的动物，它们有可能是同一个物种哦~
我就是今天的主角！
一、体型
平均体重：2.5至5.5公斤（6-12磅），雌性野兔的体型往往比雄性要强壮。
平均长度：48至68厘米（19-28英寸）。尾巴长3-8厘米（1-3英寸）。
二、繁殖季节
北极野兔一般在4月到9月中旬繁殖，通常每年生育一到两窝，每窝能产5-6只幼崽。在繁殖期间，它们会把地面或岩石下的洼地当作巢穴，这些巢穴里面通常会有苔藓，毛皮和草装饰着哦~幼崽出生以后，雌性北极野兔会每隔大约18小时才回来给它们的孩子喂奶，幼崽们通常在出生后第8到第9周才完全断奶。一周岁的幼崽就已经准备好在第二年开始繁殖了。在繁殖季节，北极野兔往往会分散开来，在不同的区域各自配对，雄性北极野兔可能不止一个伴侣哦~北极野兔具有快速繁殖和增加种类数量的能力哦～
看我这身雪白的肌肤！
三、分布范围
栖息地和分布：北极野兔主要生活在北极苔原地区，尽管有些野兔在冬季会迁移到其他的区域，但它们通常都是生活在海拔高达900米的地方。在海冰上是找不到它们的哦，因为它们是以陆地植物为食的食草动物。
北极野兔和山野兔分布范围（红色为北极野兔分布范围，绿色是山野兔分布范围）
四、食物来源
北极野兔的食物来源广泛。包括苔藓、地衣、浆果、叶子、海藻和树皮和一些木本植物，虽然它们主要是食草动物，但有报道称，它们也会捕食鱼类和其他肉类，并通过食用积雪来获取身体内所需要的水分。但是北极野兔同样也会遭到其他捕食者带来的威胁。北极狼、红狐、灰狼、山猫、旋鹰、黄貂和加拿大山猫以及一些较小的捕食者，具体如水貂、雪鸮、北极狐等，这类动物通常会捕食年幼的北极野兔。北极野兔在历史上对美洲原住民来说具有重要意义，目前仍存在美洲原住民为了食用及保暖需要而猎杀北极野兔的现象，但这种现象对北极野兔的种群影响很小（仅占5%），并不会影响其总体数量的大幅度波动。
咦，发现好吃的！
五、生活习性
北极野兔有高达20%的脂肪用于保暖。虽然对于生活在极地气候的动物来说，这是一个相对较低的数字，但较轻的体重有利于它们在躲避捕食者时速度可以达到每小时60公里（每小时40英里）。在北极野兔的解剖学、行为学和生理学的相关研究中，都发现北极野兔具有较高的适应能力，这也是它们能够在极端寒冷气候中生存下来的原因。
你能追上我嘛？
六、北极野兔生存的适应条件
1、相对较低的表面积与体积比（解剖学角度上分析）。像许多生活在寒冷气候区域的动物一样，与它们生活在温暖气候的近亲相比，呈现出很多保暖优势。北极野兔的四肢更短，耳朵更小，体型更结实，体积更小，它们小比例的身形使得它们能够更好地保存身体当中的热量。
不要打扰我享受阳光！
2、厚实且便于伪装的皮毛（解剖学角度上分析）。北极野兔的皮毛非常厚且高度绝缘。神奇的是，生活在南部的野兔在一年时间里会有两种截然不同的皮毛颜色，冬季的皮毛主要是白色，夏季主要是蓝灰色，这种随着季节变化的皮毛颜色能够对它们起到一定的保护作用。那些生活在北部的野兔，尽管它们夏季的毛比冬季短，但是它们的皮毛全年都是白色的哦。
夏季的我又变了颜色哦，还能认出我吗？
3、北极野兔脚掌宽且有厚毛（解剖学角度分析）。北极野兔不仅有宽掌以分散身体重量，脚掌的厚毛还具有一定的防滑作用，两者使它们能够平稳地行走在松软的雪地和光滑的冰面。
4、它们通过挖洞来躲避极度寒冷且恶劣的天气（行为角度分析）。北极野兔通过在雪下挖洞来躲避刺骨的寒风。这是一种相对快速且简单躲避恶劣天气的方法。虽然雪洞中的温度仍低于冰点，但相对于外边刺骨的寒风，洞穴里的温度能够帮助野兔保暖。
我挖，我刨，我快乐！
5、冬季的群居生活方式（行为角度分析）。在最极端的天气里，成群的北极野兔会生活在一起，这意味着北极野兔们可以蜷缩起来取暖，也有助于它们发现并躲避天敌，成群的北极野兔可以混淆捕食者的视线，以降低北极野兔被捕食的可能性。这种群居方式既可能仅由几十只野兔组成，也可能多达3000多只甚至更多。在转移栖息地的过程中，它们会同时行动，然后在春天繁殖季节开始时再次分散。
有大家在，我就安心啦！
6、非常敏锐的嗅觉（解剖学和生理学角度分析）。敏锐的嗅觉能帮助北极野兔寻找到埋藏在雪里的食物。
别打扰我，我正在思考呢
如今，北极野兔的生存数量仍然是未知的，生存范围分布广泛使得科学家们无法进行准确的数量监测。但未知的数量并不能阻碍我们保护这些可爱的兔兔，身为地球的一份子，我们要时刻关注极地的其他动物，一起守护好这群可爱的小精灵哦
好啦，本期的科普又到尾声咯！如果你还有点意犹未尽的话，赶快点击上方蓝字关注“南国极地问题研究中心”公众号吧，往后我们会继续给大家带来更有趣的极地科普哦～
译者：21级英文学院 黎影 21级英文学院 李梓源
原文链接：https://www.coolantarctica.com/Antarctica%20fact%20file/wildlife/Arctic_animals/arctic_hare.php
