今天的主角，是典型的极地动物之一，它们有着一件蓬松的厚厚白色皮大衣，以抵御寒冷。在冰天雪地的北极世界里，不管从觅食或者生活上，它们都称得上“水陆霸王”。就觅食来说，对于其他极地动物而言在冰天雪地的世界里寻找食物是很艰难的，但是它却逍遥自在，从不担心。它就是北极熊。接下来让我们一起走进北极，了解这种极地的“水陆霸王”吧！平均体重：成年雄性北极熊体重约为350 至 700 公斤（770 - 1540 磅），成年雌性的体重约为雄性体重的一半。平均体长：长度2.2 -2.5m长（7.25 - 8英尺），包括 7.5 - 12.5厘米（3-5英寸）的短尾巴。雌性北极熊会在每年11月至2月在巢穴中繁殖。它们通常会繁殖一胎，一胎中通常会有两只幼崽，幼崽出生时体重约为15公斤（35磅）。面对寒冷的天气，幼崽们在刚出生不久时只能依附在熊母亲的怀里，依靠母亲那厚厚的皮毛抵御寒冷，从而生存下来。北极熊雌性大约每三年繁殖一次，因此在任何一年中，达到交配年龄的雄性北极熊数量总是雌性的三倍。北极熊主要分布于加拿大（拉布拉多、曼尼托巴、纽芬兰岛、西北地区、努纳武特、安大略、魁北克和育空）、格陵兰、挪威、俄罗斯（雅库特、克拉斯诺亚尔斯克、西伯利亚西部、俄罗斯北欧区）、斯瓦尔巴和扬马延岛、美国（阿拉斯加）。此外，少许北极熊也会偶尔出现在冰岛附近地区。 北极熊最常见和最喜欢的食物是能在海冰上捕获到的海豹。它们有时候也会尝试捕食较大的猎物，例如海象（walrus），但海象的体型相对较大且它们力量很大，长着锋利的獠牙，因此北极熊只有在重度饥饿的处境下才会试图捕食海象。此外，北极熊偶尔也会捕捉陆地动物，例如驯鹿，甚至麝牛。北极熊长期地奔跑与追逐使得它们的四肢肌肉尤为发达，它们会在短距离的捕抓猎物时具有非常快的爆发速度。较小的猎物也逃不过北极熊的“魔爪”，如鸟类，尤其是鸟巢中有鸟蛋和雏鸟时。成年北极熊主要吃脂质食物，但在成长的过程中也会吃肉类，以获取所需要的蛋白质。北极熊和许多捕食者一样都是机会主义捕食者。但是，如果真的没有别的食物，它们也会吃浆果、根茎或海藻等植物性食物。
这里有个脑筋急转弯想考考大家，为什么北极熊不吃企鹅呢？
因为北极熊生活在北极周围的地区，企鹅生活在南极周围的地区。而且在北极熊生活的地方几乎没有企鹅出没。所以北极熊和企鹅永远不会相遇。
北极熊唯一的天敌就是人类。北极熊竟然能成为北极当中的“霸主”，它们是否具有其他极地动物没有的能力呢？接下来就让我们了解一下北极熊的生存适应条件。（一）低表面积和体积比（解剖学角度分析）。与其它种类的熊相比，北极熊的四肢较细小，腿较短，体型较粗壮。这样的身体结构能够减少散热的表面积。除了短小的四肢外，北极熊还有被厚厚的皮毛覆盖的小耳朵，一条非常短的小尾巴，和相对短胖的口鼻，以上所有特点都有助于保持体内的热量。低表面积和体积比是生活在寒冷环境中的动物的一个共同特征，能使它们能够保持身体的热量，相反，它们通常无法适应较温暖的温度，因为它们在较温暖的温度下身体很容易出现过热而造成不适。（二）具有独特加工食物脂肪的能力（生理学角度分析）。这可能是北极熊具有的关键适应能力。北极熊的食物当中脂肪含量非常高。当它们捕获到海豹时，他们会吃海豹的脂肪。脂肪是海豹身体中能量最丰富、最充足的部分。假如其它动物在饮食中摄入如此多的脂肪，它们缺少这种加工的能力，它们就会无法消化脂肪，无法获取能量以及生存必须的物质，那就更无法生存了。（三）厚厚的脂肪层（解剖学/生理学角度分析）。北极熊的脂肪厚度可达 10 厘米（4 英寸），既可用于保温，也可用于储存食物，以帮助在食物资源供应不稳定的情况下生存下去。尤其是在夏季，北极熊无法捕捉到海豹而经常长时间挨饿，这时候厚厚的脂肪层就派上用场了。脂肪还可以帮助它们在游泳时自然漂浮，避免为了将头部保持在水面上而消耗能量。（四）处理身体脂肪以获得代谢水（生理学角度分析）。北极熊身体里储存了大量脂肪，在脂肪与氧气结合释放二氧化碳和代谢水的过程中，脂肪起到能量作用。它们生活在极地环境里，几乎没有淡水，尤其是在较冷的月份。通过身体代谢它们能够获得额外的淡水，在沙漠中，骆驼也用它们储存的脂肪做类似的事情。（五）厚实的皮毛（解剖学角度分析）。北极熊的皮毛特别厚实，是所有熊类中最厚的。北极熊的皮毛上有两种不同类型的毛发，分别为短而柔软的密集内毛和较长较硬的外毛。它们的毛发全年都是同样的颜色，这与北极狐不同，北极狐的皮毛会在冬夏两季呈现不一样的颜色，北极熊则不会。北极熊的皮毛通常看起来是完美的白色，尽管它带有淡黄色，越年长的北极熊带有的黄色皮毛会更加多。当然，白色的皮毛可以为北极熊在冰天雪地的背景下提供伪装作用。（六）爪子上厚厚的毛皮（解剖学角度分析）。具有厚毛的爪子使它们与冰雪隔绝，并在光滑的表面上提供抓地力。北极熊的爪子很大，行走时增大了与冰雪之间的接触面积，这有助于将它们的重量分散在冰雪上，有利于它们在松散的雪地上行走。（七）在雪中挖洞，在雪洞里繁殖（行为学角度分析）。这些大小不一的雪洞可以起到防寒和防风的作用，保护雌性北极熊冬天顺利分娩。由于雄性北极熊只在发情期与雌性短暂交配，在交配后不久便离开怀孕的雌性。雄性北极熊在雌性孕育、饲养幼崽的过程中没有起到任何作用。所以幼崽会跟着母亲生活两年多，大约 28 个月。（八）怀孕的雌性北极熊在冬季分娩时会进入某种冬眠状态。（行为/生理学角度分析）。雌性北极熊怀孕的时候，它必须依靠着自身厚密的皮毛以及庞大的脂肪层，在雪洞穴之中照顾孩子，给它们的宝宝喂奶。雌性北极熊冬眠，是为了尽可能地减少身体上能量的消耗，以便有足够的能量抚养自己的孩子。（九）北极熊是游泳健将（解剖学/行为学/生理学角度分析）。它们被发现于距陆地 200 英里（320 公里）的开阔水域，如有必要会进行长距离游泳，这对它们来说不是难事，但长距离游泳会消耗很大的能量。它们游泳的方式是伸出前腿并用大爪子划水，后腿通常在后面蹬水。北极熊是从棕熊进化而来的，它们在很多方面都非常相似，甚至偶尔可以在各自范围的极端边缘杂交，从而产生可生育的后代。近期关于北极熊遗传学的研究表明，北极熊在343000到479000年前从棕熊中分离出来。从进化的角度来看，这是一个非常短的时间周期。那么北极熊是发生了哪些生理变化，才会在短时间内从棕熊的主要素食饮食习惯转变成非常高的脂肪饮食习惯呢？ 虽然白色的皮毛、小耳朵和大爪子是最明显的适应条件，但实际上，北极熊在进化后能够处理并加工脂肪，以避免因高脂肪而导致心脏病的生理变化才是最重要的适应条件。大多数哺乳动物是无法像北极熊那样在高脂肪的饮食习惯下生存下来的。因全球气候变暖的影响，北极熊赖以生存的海冰融化，食物匮乏等因素严重威胁着北极熊的生存与发展。有些北极熊为了填饱肚子，不惜进行抢食、吃腐尸甚至吃他们的幼崽。长期寻找不到食物的北极熊将变得瘦骨嶙峋，除此之外，气温升高所导致的极地栖息地减少也是现阶段北极熊面临的严峻问题。总的来说，现在北极熊的处境并不乐观，北极熊的命运与气候变化以及我们人类的行为紧密相连，为了挽救北极熊，人类必须重视起来，及时保护北极熊！
本期的极地动物科普就到此结束了，如果你对极地风光、极地动物、极地趣味知识感兴趣，敬请关注“极地问题研究中心”网站吧～
译者：20级管理学院 蔡莹莹 21级英文学院 李梓源
原文链接：https://www.coolantarctica.com/Antarctica%20fact%20file/wildlife/Arctic_animals/polar-bear.php
